De toekomst is een vraagteken.

Het klimaat verandert, miljoenen mensen trekken over grenzen op zoek naar veiligheid of kansen, oorlogen laaien op. Wij, Europeanen, staan aan de zijlijn en worden steeds meer in de rol van machteloze toeschouwer geduwd. En ergens, onder dat alles, gloeit een diepere onrust: wat is ons verhaal? Waar vechten we nog voor? Ons continent wordt omringd door groepen die wel nog ergens in geloven: fundamentalistische christenen aan de andere kant van de oceaan, islamisten in het Midden-Oosten, dictators enz.

Als we geen bijrol in andermans verhaal willen spelen, zullen we dringend ons eigen verhaal moeten uitvinden. Dit boekje wil hier een aanzet toe geven.

Een tijd geleden deed de volgende uitspraak de ronde op sociale media:

“Hard times create strong men, strong men create good times, good times create weak men, and weak men create hard times”

Wij staan aan de rand van ‘hard times’. De vraag is: wat doen wij ermee?

Veel zelfhulpboeken focussen op ‘geluk’ als ultieme doel. In die zin zijn ze zeer individualistisch. Ik geloof dat geluk geen einddoel is, maar eerder een gevolg van ‘zin’. Onze voorouders hadden het misschien materieel veel moeilijker, maar konden ontberingen makkelijker aan omdat ze hun leven als zinvol percipieerden. In onze tijd is het eerder omgekeerd: we hebben alles wat ons hart begeert, maar vanbinnen zijn we hol en nihilistisch. We maken onszelf wijs dat we de sleutels voor ons geluk in handen hebben – dat we maar de juiste medicatie, meditatie, geliefde of hobby moeten vinden om onze innerlijke leegte op te vullen. Geluk is echter geen gevoel, een toestand van extase of ‘kick’, het is het gevoel een rol te spelen in een groter verhaal, een verhaal dat in de goede richting gaat. Geluk gaat om het gevoel ergens bij te horen. Wie zijn leven zinvol vindt, moet niet noodzakelijk elk ogenblik vrolijk te zijn of geëntertaind te worden om geluk te ervaren.

Zin creëert geluk. Wie een hoger doel – een verhaal – heeft in het leven, heeft geen flatscreen-TV nodig.

Wat is ons verhaal?

Dit boekje is geen Bijbel, maar een eerste aanzet om een leven te leiden dat meer zin heeft.

Lijkt deze opdracht je iets te groot? Wees gerust. Je staat niet alleen.

‘No man is an island,’ schreef de Engelse dichter John Donne, waarmee hij bedoelde dat mensen sociale wezens zijn die op elkaar vertrouwen voor steun, gezelschap en een gevoel van verbondenheid. We maken allemaal deel van een grotere gemeenschap.

Die gemeenschap, die Universele Broederschap, geef ik de naam de Orde van het Klaverblad – met drie kernwaarden: Mildheid, Kracht en Geloof.